Avec l’animal, le home devient un foyer
Toujours plus de maisons de retraite et d’établissements de soins reconnaissent la grande importance des animaux pour les personnes âgées
Zurich, le 27 février 2006 – Un déménagement en maison de retraite ne doit pas forcément impliquer de se séparer de son animal de compagnie bien-aimé. Une étude d’actualité le démontre : une majorité des homes est en principe favorable à la garde des animaux. En effet, chien, chat et Cie ne font pas qu’améliorer la qualité de vie des résidentes et résidents du home, ces animaux peuvent aussi contribuer à soulager le personnel soignant. A condition cependant de respecter des règles importantes. En effet, non seulement les besoins des propriétaires d’animaux doivent être satisfaits, mais aussi ceux des collaborateurs, des autres résidents et surtout des animaux eux-mêmes. IEMT Suisse, l’Institut de recherche interdisciplinaire sur la relation entre l’homme et l’animal, crée les instruments adéquats, avec deux guides et un contrat-type.
De nombreuses personnes ont de la difficulté à déménager en maison de retraite, parce qu’elles supposent qu’elles vont devoir se séparer de leur animal de compagnie, auquel elles sont très attachées. L’animal est un interlocuteur et un ami, il offre tendresse et sécurité. La responsabilité envers le compagnon animal, ainsi que les soins à lui apporter, donnent une mission et un sens à la vie. Il est donc compréhensible que bon nombre de personnes âgées hésitent à entrer en maison de retraite sans leur animal, voire s’y refusent totalement.
Réviser les points de vue des homes
IEMT Suisse a réalisé l’année dernière, avec la collaboration de Barbara Schaerer, spécialiste des mesures d’encouragement à l’aide d’animaux, une étude sur les animaux dans les maisons de retraite et établissements de soins. Sur plus de 1000 institutions interrogées, 542 homes (52 %) ont participé à l’enquête. Le taux élevé de réponses montre déjà à lui seul le grand intérêt suscité par cette thématique. Les résultats eux-mêmes sont étonnants. Dans plus de 95 % des institutions, des visites d’animaux ont lieu, et 86 % détiennent elles-mêmes des animaux : les chats ont la vedette parmi tous les animaux gardés, suivis des oiseaux, des chiens, des petits rongeurs et des poissons. Bien entendu, il y a aussi des réserves quant aux charges supplémentaires qu’occasionne la garde d’animaux au home. Malgré tout, les expériences positives l’emportent. Les animaux représentent aussi dans bien des cas un soulagement, puisqu’ils peuvent améliorer le climat social et que les détentrices et détenteurs d’animaux dans le home sont souvent plus aimables et plus ouverts vis-à -vis des autres résidents et du personnel.
Effet favorable sur la santé
Des déclarations du personnel soignant et de la direction du home confirment de manière impressionnante l’effet positif scientifiquement prouvé exercé par les animaux sur la qualité de vie et la santé des résidentes et résidents du home : « La présence d’animaux donne aux résidents un sentiment d’être chez soi, l’entrée au home en est facilitée » – « Les résidentes et résidents pouvant apporter les animaux qu’ils soignent depuis des années restent en forme psychique et physique » – « Même les pensionnaires renfermés s’ouvrent face aux animaux » – « Les animaux vivent l’amour inconditionnel, répandent la joie et sont des auditeurs silencieux » – « Les animaux remplacent parfois les médicaments ».
Pas de doute : les animaux favorisent le bien-être des humains, mais ils ne sont pas une panacée. L’effet positif des animaux de compagnie n’est assuré que si non seulement les personnes âgées mais aussi les animaux eux-mêmes se sentent bien – grâce à des soins conformes aux besoins des espèces et aux égards qui leur sont dus.
Guides & contrat-type
Dans bon nombre des homes interrogés, il est en principe possible d’apporter son propre animal de compagnie. Toutefois, il n’existe pas de permission générale, mais on examine plutôt au cas par cas si et comment la détention de l’animal est possible. Les soins de l’animal sont-ils garantis par son propriétaire ? L’infrastructure du home permet-elle des soins conformes aux besoins de l’animal ? Quelle est l’attitude du personnel soignant et des autres résidents du home ? IEMT Suisse aborde ces questions et a élaboré sur la base des résultats de l’étude deux guides thématiques : « Avec mon animal en maison de retraite ? » s’adresse aux personnes âgées. « Les animaux en maison de retraite ? » donne des conseils pour la direction du home et ses collaboratrices et collaborateurs. Un contrat-type sur la détention des animaux en homes réglemente les responsabilités et fixe une période d’essai. Tous ces documents peuvent être demandés auprès de l’IEMT Suisse ou téléchargés directement sur www.iemt.ch.